Τα υλικά τα οποία κατά κύριο λόγο χρησιμοποιούνται σήμερα στη συσκευασία ή την παρασκευή των τροφίμων περιέχουν διάφορες χημικές ουσίες οι οποίες προστίθενται κατά την παραγωγή τους. Μερικές από αυτές είναι δυνατόν να μεταφερθούν στο τρόφιμο προκαλώντας έτσι ένα είδος χημικής επιβάρυνσης ή μόλυνσής του.
Καθοριστικό ρόλο στην επιλογή του υλικού συσκευασίας ενός τροφίμου διαδραματίζει το είδος του τροφίμου, οι απαιτήσεις συντήρησής του και η στάση των καταναλωτών.